Aviso del autor: No tengo asociación alguna ni recibo beneficios de ninguna de las empresas cuyos productos se mencionan en este artículo. Se utilizan solo como ejemplos. No he probado algunos de ellos, no hago recomendaciones y se aconseja al lector investigar por su cuenta antes de realizar cualquier compra.
Este es el primer artículo de una serie planificada, que discute las diversas opciones para iluminar nuestros hogares en un mundo permanentemente sin red eléctrica.
Muchos de nosotros hemos experimentado al menos una vez en la vida una situación de falta de electricidad que ha durado varios días. Para algunos, ha sido una simple inconveniencia, mientras que para otros se ha convertido en una aventura. En esos momentos, recurrimos a linternas, velas o lámparas de aceite, a la espera de que la energía regrese.
Si bien nuestras soluciones de iluminación actuales pueden ser adecuadas para cortes temporales, ¿qué tan preparados estamos para un nuevo normal tras el colapso de la civilización? Como preparadores, es crucial que reflexionemos sobre nuestras opciones de iluminación y, más importante aún, que realicemos pruebas de nuestras preparaciones de iluminación durante un período de al menos dos o tres días. En un escenario post-SHTF, necesitaremos la mejor iluminación posible.
La mayoría de las discusiones en línea sobre iluminación para preparadores se centran en el uso de velas y lámparas de aceite. Sin embargo, son pocos los que mencionan la tecnología moderna, como las luces recargables o aquellas que funcionan con energía directa de USB y 12 voltios. Este artículo analiza la practicidad y calidad de luz que cada una de estas fuentes proporciona, así como el costo de mantener iluminación durante un año utilizando velas, lámparas de aceite, luces recargables y luces de energía directa.
Criterios para evaluar opciones de iluminación
Antes de sumergirnos en las diversas fuentes de iluminación, es fundamental establecer algunos criterios que nos ayudarán a evaluar su eficacia y viabilidad:
- Cuatro horas de luz diaria: En un mundo sin electricidad, para aprovechar al máximo las horas de luz natural y completar nuestras nuevas tareas, sería necesario levantarse y acostarse más temprano. Un promedio conservador sugiere que necesitaremos al menos cuatro horas de luz al día, especialmente en áreas del norte de EE. UU. donde la oscuridad se prolonga en invierno.
- Dos áreas de iluminación: Se propone iluminar dos espacios a la vez durante esas cuatro horas, como la cocina y la sala de estar. Esto implica que los miembros de la familia deberán compartir la luz para conservar recursos. No se consideran áreas que solo requieren iluminación breve, como el baño.
- Duración de un año: Las preparaciones de iluminación deben ser suficientes para cubrir el primer año después de un evento SHTF.
Con estos criterios en mente, exploremos las diferentes opciones de iluminación disponibles.
Primera opción: Velas
A pesar de que las velas de cera de abeja son excepcionalmente costosas, en este análisis se han utilizado velas de parafina, un producto derivado del petróleo. Los apicultores son conscientes de que la recolección de cera de abeja reduce la producción de miel, un producto que, en un mundo sin electricidad, será mucho más valioso que cualquier vela.
He probado diversas modalidades de velas: velas de palo, velas de supervivencia UCO, velas genéricas de supervivencia, votivas e incluso velas de té. Comparé precios unitarios, tiempos de combustión, costos por hora y costos anuales. Calculé cuántas velas serían necesarias para proporcionar suficiente luz para leer y cuántas para actividades como cocinar.
Descubrí que, en términos de producción de luz, una onza de parafina equivale a una onza de parafina. La cantidad de luz emitida a lo largo de la vida de la vela depende de su peso, sin importar su forma. Por lo general, las velas con largos tiempos de combustión no emiten mucha luz, y las que producen más luz tienen tiempos de combustión más cortos. En resumen, el costo anual para iluminar un hogar con velas se reduce a la cantidad de cera en el producto.
Resultados de las velas
Una vela puede ser útil para usos breves donde se requiere una luz tenue, como vestirse, en el baño, lavar platos o simplemente conversar en la sala. Con una sola vela, podía leer un libro, siempre que estuviera a menos de 40 centímetros de distancia, pero esto requería que la página estuviera orientada hacia la luz, poniendo en riesgo mi cabello. Incluso con diez velas, la distancia de lectura solo aumentaba a 90 centímetros, lo que es poco práctico si consideramos la cantidad de velas necesarias para iluminar adecuadamente durante todo un año.
Los preparadores que opten por las velas necesitarán contar con suficientes fósforos o encendedores de butano, especialmente para encender velas repetidamente en usos breves.
Realicé pruebas con espejos regulares y espejos parabólicos detrás de las velas. Un espejo regular duplicó aproximadamente la cantidad de luz, mientras que un espejo parabólico logró triplicarla. La efectividad de los espejos parabólicos varía según su curvatura.
Es importante tener en cuenta que la luz se atenúa a medida que nos alejamos de la fuente. Una vela a un pie de distancia proporciona suficiente luz para leer, pero a dos pies este brillo se reduce considerablemente. Esto se debe a una ley física que establece que la intensidad de la luz disminuye en función del cuadrado de la distancia.
- A un pie: 1 pie-candelas de luz.
- A dos pies: solo 1/4 de la luz.
- A tres pies: apenas 1/9 de la luz.
Esta rápida disminución de la luz explica por qué se requieren tantas velas para crear un ambiente iluminado que permita realizar incluso tareas básicas. Para actividades más exigentes como cocinar o jugar a las cartas, incluso quince velas ofrecen solo una cantidad insuficiente de luz, generando sombras perturbadoras.
Un fenómeno interesante es cómo la quema constante de velas puede afectar nuestra salud. A medida que la parafina se quema, se liberan sustancias químicas que pueden irritar nuestros ojos y afectar nuestra respiración. Si bien en situaciones de emergencia como un evento SHTF se priorizarán otras consideraciones sobre los carcinógenos, es importante ser consciente de estas implicaciones.
Si bien las velas pueden ser útiles para sobrevivir a tormentas temporales, no son una solución viable para eventos de largo plazo. Durante una tormenta de hielo, podemos disfrutar de una velada a la luz de las velas, pero para una nueva rutina de vida sostenible, es fundamental considerar otras fuentes de luz.
Por último, en representaciones cinematográficas donde las velas parecen proporcionar la iluminación, en realidad se utilizan luces eléctricas fuera de cámara, lo que se evidencia por las sombras que no corresponden a la luz de las velas. En obras de arte anteriores a la electricidad, la luz a menudo se exagera por motivos artísticos.
Costo anual de la iluminación con velas: $2,920. Este número puede parecer elevado, pero se desglosa de la siguiente manera: Las velas genéricas de palo cuestan 40 centavos cada una y arden durante 4 horas. Para iluminar las dos áreas de la casa, se necesitarían al menos 10 velas encendidas, lo que proporciona un costo de $8.00 por día. Esto se traduce en un costo anual de $2,920, lo que equivale a aproximadamente 8 pies cúbicos de espacio de almacenamiento para las velas.
Por lo tanto, para un costo de $2,920 y con un riesgo de incendio significativo, las velas no son una opción viable para la iluminación a largo plazo.
(Continuará en la Parte 2.)
